侯希白道：“婠婠会是石师的首要目标。他会不择手段把她的《天魔诀》夺到手上。《天魔策》的重归于一，是自圣门分裂后各派各系中有志者的梦想。”

徐子陵道：“希白有什么打算？”

侯希白叹道：“我打算立即离开长安，返回巴蜀过点写意的日子。”

沈牧愕然道：“你不是要为李渊画百美图卷吗？”

侯希白微笑道：“昨晚得到《寒林清远图》后，我忽然灵思如泉，把剩下的十多位美人儿一口气完成。赋上诗文，在来此之前入宫交卷，看得李渊赞叹不绝，赐金千两。我乘机告诉他要回成都去，此来更是向两位辞行。子陵若到巴蜀，定要来找小弟畅叙喝酒。我侯希白虽相识遍天下，但说得上是知心朋友的只有两位兄台。”

说罢欣然起立，向徐子陵一揖到地，笑道：“多谢子陵以画入武的提点，令我在武学上看到无限风光，今趟回蜀除一意避开石师和你们的争斗，更希望有潜心静修的机会。此地一别，希望将来与两位仍有聚首的一天。”

接着抓住沈牧肩头，微笑道：“原本我并不欢喜你，因为你的说话有时令人很难受。相处下来始发觉少帅不但够朋友，且是非常有趣的人，可在至恶劣的情境保持能感染旁人的乐观和积极，使小弟得益良多呢！”哈笑声中潇潇洒洒的飘然而去。

侯希白突然而来的告别，两人不由有点羡慕的生出感触。而“期待再见”，等若暗祝他们能破石之轩的不死印法。

沈牧收回目送他背影消失在花园林木深处的目光，笑道：“昨晚偷画冒的险是值得的。看他得到老展的画后，整个人像脱胎换骨似的。”

徐子陵道：“他的决定是正确的，此处确不宜他逗留，照我猜他是下了不惜一切保护石青璇的决心，这亦是他报答师恩的唯一方法，就是阻止石之轩做傻事。”

沈牧道：“我尚有一事没有告诉你，见过夷老后，我去向老爹辞行，他今天会离长安回历阳坐镇，假若李渊对付李世民，他会全力助我，否则按兵不动，直至我和李世民分出胜负。我们这老爹真不错，至少比李小子的老爹好。”

徐子陵愈来愈感受到沈牧的影响力，确有实力与李阀争一日之短长，那时李渊只好借助突厥人的力量，天下的乱局不知会继续至何年？

沈牧和徐子陵在关外大河一处渡头找到宋师道等人坐的风帆，已是和婠婠于长安城外分手五天后的事。

双方重见，当然非常欢喜。

久别的万里斑见到徐子陵和沈牧，跳蹄雀跃，不由勾起沈牧对爱驹千里梦的思念，恨不得插翼飞返彭梁。

他们弃舟登陆，由随行者驾舟回长安，因往洛阳的大河被李世民封锁，出入船只均会被李军水师截查。到达岸旁密林内一片空地，五人坐下说话。

午后的阳光在天空洒下，四周虫鸣鸟唱，生机盎然。

沈牧把分手后的事逐一道来，听到救回沈落雁，三人欣慰非常，也为不世枭雄李密凶多吉少的下场感叹！

自慈涧失利，王世充不纳沈牧死守慈涧之策，仓惶撤兵，沈牧愤然离开，李世民遂进行其事先张扬的进兵大计，对王世充的东都进行外围切割。

在李世民的精心策划下，调兵遣将，使行军总管史万宝自宜阳北上，占据伊阙的龙门，断王世充南路；大将刘德威自太行东下，攻打河内，断王世充北路；上谷公王君廓兵胁洛口，断其东路，更威胁东都粮饷的供给；总管黄君汉则从河阴西上攻取回洛城，断王世充东北路，而李世民则亲率大军，自慈涧直取北郊，连营以通东都，枕兵于洛阳之北。

王世充退守洛阳，令郑军军心涣散，到得闻罗士信和张镇周相继降唐，后者更与杨公卿原为郑军的两大支柱，其降影响极为庞大，加上李世民声势日盛，外围城县不战投敌者日众，王世充胜李密后建立起来的声势如江河下泻，一发不可收拾。

攻打洛阳的外围战在武德三年中秋前一天由黄君汉揭开序幕，遣军自怀州渡河，攻克堡垒二十余处，兵胁回洛城。

果如沈牧所料，王世充慌忙派出杨公卿偕太子王玄应反攻黄君汉，望能从其手上夺回洛阳此重要命脉，却是大势已去，无功而退，只能于回洛城西筑月城以抗唐兵。

回洛被破，李世民再接再厉，使刘德威袭怀州，史万宝进攻甘常，王君廓攻环较，兵迫管城。

在唐军如此强大的攻势威胁下，王世充的沧州长史张公瑾、尉州刺史时德睿相继投降，后者所部七州尽入李世民之手，其他河南诸郡望风景从，纷纷归唐自保。

王世充势穷力竭下主动出击，冒险突袭李世民，被李世民手下大将屈突通及时赶至，狠挫王军，王世充逃返洛阳，其冠军大将军陈智略被生擒，斩王军首级过千之众。自此王世充只敢躲在洛阳的高墙后，再不敢以身涉险。

徐子陵于北邙山见李世民后的五天，沈牧抵达梁都，手下将兵见主子突然无恙归来，均欣喜如狂。

梁都等若少帅军的京城，规模虽只是长安、洛阳那种大都会十分之一的大小，却是少帅军经济和军事的中心，训练兵员的营地校场设于城西北的丘陵山地，于高处筑有堡垒石寨，有一定的防御力量，可对循运河两岸从水道攻来的敌人构成威胁。

一直感到自己一无所有的沈牧，见到众人努力建设的成就，当然大为欣慰。

留在梁都的有宣永、高占道、虚行之和陈老谋，其他将领如白文原、焦宏进、卜天志、陈家风、洛其飞、牛奉义、查杰、陈长林和任媚媚都在少帅军势力范围内的其他城市各忙各的，为助沈牧争天下做好一切准备。

沈牧坐上宣永为他牵来的爱马昂然入城，居民夹道欢迎，只从此点可知虚行之不负所托，治理得他的“少帅国”井井有条，连带曾在民众心底早留下美好形象的沈牧更受拥戴。

驱马往城中心的少帅府途上，沈牧忍不住问左右道：“杨公没有来吗？”

宣永答道：“少帅放心，杨公使人传来信息，此际尚未是离开的时刻，当虎牢被破，他会立即赶来。”

高占道接口道：“杨公是怕若他离开，王军军心将更不稳，会加速王世充的败亡，他留在王世充旁，是要为我们争取准备的时间。”

虚行之道：“不过他手下的家属已陆续潜来，我们沿途派人打点，到此后均被妥善安置。”

沈牧开始感到肩头上挑的重担子，若彭梁被破，受苦的就是自己的子民。纵使李世民善待百姓，可是少壮兵员阵亡难免，大部分家庭都要受到失去亲人的痛苦悲伤。

陈老谋恃老卖老的道：“少帅不在时，我敢说没有人敢偷懒，不但把彭梁从废墟情况重建成有规模的城市，更把本是乌合之众的军队训练得有声有色。”

沈牧欣然道：“这正是我回来后最关心的事。”

宣永道：“少帅扬威塞外，视突厥大军如无物，我们的作为在少帅眼中恐怕只是小孩儿戏耍的伎俩。”

此时进入少帅府，民众都拥在大门外，高呼万岁，情况激烈振奋。

沈牧和众人甩蹬下马后搂着千里梦的马颈笑道：“宣大将军你不用谦虚，说到练兵你们可比我在行。不过我从突厥人身上确学到点东西，明早到兵营时让你们参详一下，看是否管用。”

众将轰然应喏。