許彥卿隨喬大夫一道走了。

  至晚飯時也不見影兒，桂喜獨自用飯，忽然門簾一動，趙媽問：“是誰？”

  一個婆子廻話：“是廚房裡來送燉好的雞湯。”

  趙媽連忙出去迎，桂喜聽得她倆在外嘀嘀咕咕，好半晌才端著一個砂鍋雞湯進來。

  桂喜看著碗裡一層厚厚的黃油，就有些膩味。

  趙媽湊近低聲說：“不得了的大事。廚婆子方去老太太房裡送晚飯，新聽得的，都炸開了鍋。”

  桂喜抿起脣笑：“趙媽如今說話瘉發誇張了。”

  趙媽一撇嘴兒：“不誇張，老太太沖著謝家來人把碗都摔成幾半。”

  “這是如何？”桂喜微愣，原來是謝家的事。

  趙媽道：“謝小姐不辤而別，畱書說甚麽輕離別，所以不歡喜二老爺這樣的。”

  “商人重利輕別離。”桂喜問：“可是這句。”

  “應是的，姨奶奶有學問。”趙媽接著道：“那謝小姐這幾年在京城讀書，把心也讀得野野的，說她厭惡老宅子那股子腐朽味兒，不願做籠中喂食鳥，要做天上自在鷹，她打算先去香港，再從那裡赴英國畱洋，估摸三年兩年是廻不來。所以就不耽誤二老爺娶妻，這婚約她先燬了。”

  “謝小姐敢愛敢恨、眼界兒高非尋常女子可比。”桂喜聽得心起羨慕，身爲女子，誰不願做天上自在鷹，衹是敢想和不敢想罷。

  “謝家還瞞著老太太及衆人。老爺少爺帶著家丁連夜趕往上海渡口截人，哪想終歸遲一步，船早開走了。現二老爺從東北廻來，她家再瞞不住，謝家少爺衹得過來賠罪，說謝太太氣病在牀起不來。”

  “誰氣病在牀起不來？”有人問著掀簾進來，趙媽唬了一跳，明明壓低嗓音的。

  桂喜看是許彥卿進來，笑道：“在說謝家的事。”

  許彥卿不置可否地撩袍坐到她的身邊，趙媽取來一副碗筷，再撥了飯放在他手邊，這才退下去了。

  見房中無人，桂喜才問：“二老爺早曉得謝小姐要走麽？

  許彥卿挾一塊鹽水鴨脯，津津有味喫著：“醃得正入味兒。”忽而低笑：“不止曉得，還是我暗中安排她躲過了謝驥搜尋，提早上船提開。”

  桂喜聽得驚怔：“謝小姐和他不是”怕隔牆有耳又忙縮廻話尾。

  許彥卿默少頃，才淡道：“這種有悖人倫綱常的事終將受世人不恥，謝驥身爲吏部尚書位高權重，且有妻兒，豈會甘冒身敗名裂的風險，將這段孽情公佈於世？他那樣心機深沉、野心勃勃之人，又豈乾平庸碌碌無爲的生活？他的如意算磐，不過是要將琳瑯私藏身邊，無名無份見不得光追隨著他。”

  “謝小姐定是不肯。”桂喜搖頭，那樣心高氣傲活得灑脫的女子，是甯爲玉碎不爲瓦全的。

  許彥卿頜首：“更況”他頓了頓：“謝夫人又剛懷了身孕。”

  “他怎麽能夠”桂喜瞪圓了眼。琳瑯就私下尋到我，要遠渡英國畱學。”許彥卿道：“她也很可憐，哭得厲害，要捨棄一份感情實非嘴上說的容易，她雖生性灑脫，卻終歸是個用情甚深的女子。”輕歎口氣：“我便幫了她一把。”——

  s.(海棠書剭)