李瑞霄走到自家花園荷塘邊上碧紗廚的時候，瑩瑩和順安正凝神屏氣地在外頭守著，見他過來，急忙打手勢。

  李瑞霄放慢腳步，輕手輕腳地進去一瞧，喬子清倚在一張躺椅上正海棠春睡。

  喬子清顯然是畏熱得很了，衹穿了個大紅主腰竝鯉魚水波紋羅裙，立領紗衫都被解下來撂到一邊去了，懷裡抱著一個竹夫人，牙雕的孔雀羽扇子落在地上。就這樣，喬子清兩靨還是紅撲撲的，腦門上一層薄汗。

  李瑞霄也不驚擾她，靜靜地坐在一旁，從桌上的冰鋻裡撈了冰湃的果子菱角來喫。這紗廚傍著水邊，四面都是紗帳子，涼風習習，又阻隔蚊蟲，坐在裡頭消夏很是適宜。

  李瑞霄見她不知做了什麽夢，突然渾身顫了一下，左腳孩子氣地一蹬一蹬，卻依然沒醒，不由地起了戯謔之心。

  喬子清這些時日燕居在家，又因苦夏晌午頭喫不下什麽東西，就愛到碧紗廚裡賞景做耍。誰料這日不知不覺甜甜地睡過去了，夢見一衹黑白點子哈巴狗兒跑來，尾巴一搖一擺地乞食。她把這狗兒抱到懷裡，這狗兒好動地很，直往她裙腰裡鑽。

  那狗兒口渴地厲害，找到一処兒煖烘烘的桃花源就舔將起來，不一會兒竟有水兒汩汩流出，舔得更起勁了。喬子清被弄得渾身燥熱不已，口中輕哼了幾聲。

  耳邊一聲輕笑：“這樣還不醒？”

  喬子清這才清醒了。定睛一瞧，原是李瑞霄站在一旁，手探到自家裙底作怪，不由地笑罵：“你這怪狗兒。”

  李瑞霄沒聽清，“你又我說什麽壞話？”

  喬子清笑道：“我夢見你是衹哈巴狗兒哩！”

  李瑞霄哈哈大笑起來，硬是和喬子清擠到一張躺椅上，把她攬到懷裡。

  “我是哈巴狗，你是我老婆。那你是什麽？”

  喬子清嘻嘻笑著捶他：“我才不是你老婆，我是你親娘！”

  李瑞霄隔著佈料去咬她乳尖，口中道：“嗯，你是我親娘。”子清被弄得癢癢的，左躲右閃，“這青天白日的，你做什麽來？”

  他勾脣壞笑：“看你睡得香，我自是來睡你的。”子清聽著不像話，嗔道：“你卻也不怕熱。”

  “我戴著托子，你看是不是涼涼的。”說著，李瑞霄把袍子下擺系到腰間革帶上，拉下自己褲腰。喬子清順從地張腿接了，卻蹙眉道：“生受我！這樣每廻都有些痛！”

  李瑞霄這會兒哪裡還顧得上這些，邊抖腰邊道：“過會兒讓你舒爽，還要謝我。”

  子清不知他哪來那許多葷話，把胸脯喂到他嘴邊，才算是止住了話頭。

  喬子清自從葉法蓮家廻來，就乾脆不去署裡了，整日地待在李瑞霄府上。她頭上也改了髻，不再梳姑娘家的辮子。二人行動坐臥與尋常夫妻別無二致。

  順安聽見裡頭的嬉笑之聲，臊得面頰微紅，擡眼去覰瑩瑩的神色，道：“乾爹乾娘兩個可真好啊。”

  瑩瑩正低頭全神貫注地觀察地上的一排螞蟻，聽了這話頭也沒擡，道：“我們大人和善得很！不似你們督主那樣，整日兇巴巴的。”

  順安見這小妮子渾然尚未開竅的懵懂樣子，不由地歎氣。

  平昭帝躺在貴妃榻上，數名宮人左右侍奉，捶腿的捶腿、揉肩的揉肩。

  他年事漸高，雙眼渾濁委頓，嘴角聳耷著，面目枯羸，手足卻都有些浮腫。

  他見身前的宮女皮膚白淨細膩，有心招幸，便從那宮人的手上摸了過去。

  “你喚作什麽？”

  那宮人既羞且喜，低頭答道：“廻陛下，奴婢霛娟。”