第十五章 弗蕾德丽卡的反常之举

  波洛借口跟郡警察局局长有约看来并非完全是谎话。刚吃过午饭，韦斯顿上校就来拜访我们了。

  他是个有军人风度的高个子，外表英俊，跟波洛显得相当熟，对他所取得的成就也表现出恰如其分的敬意。

  “有你在这儿，真是我们的幸运啊，波洛先生。”他说了一遍又一遍。

  他担心自己不得不求助于苏格兰场，其实他一心想独力侦破此案，抓获凶手。所以，有波洛在附近，令他颇感欣慰。

  而波洛呢，就像我所断定的，也完全信赖这位上校。

  “真是奇怪呀，”上校说道，“从没听说过这样的案子。嗯，那姑娘待在疗养院是足够安全了，但你不可能一直让她住在那里。”

  “上校先生，难就难在这里。要解决，只有一个办法。”

  “什么办法？”

  “我们必须逮到凶手。”

  “这可不太容易。”

  “啊，这我知道。”

  “证据！找到证据是极为可能的。”

  他茫然地皱起眉头。

  “没有一个案子不是困难重重，根本就没有定例可循。如果我们能找到那把手枪……”

  “手枪很有可能在海底。也就是说，如果这个凶手稍微有点常识的话。”

  “唉！”韦斯顿上校说道，“但凶手常常没有。有些人干出来的蠢事往往会叫你诧异。我说的不是凶手——这一带不常发生凶杀案，我很高兴能这么说——我说的是治安法庭的案子。这些人会蠢到让你叹为观止的地步。”

  “他们的心智大概不同吧。”

  “是的……也许吧。如果维斯就是凶手，呃，我们就很难继续了。他很谨慎，也是个稳健的律师，不会再轻举妄动的。如果是那个女的就好办多了，十有八九她还会再犯。女人是没有耐心的。”

  他站起身来。

  “明天上午验尸，验尸官会跟我们合作，尽量不会声张的。我们现在要暗中进行。”

  他朝门口走去，突然又转身走回来。

  “天哪，我几乎忘了一件事，你肯定会感兴趣的，并且我要听听你的意见。”

  他又坐了下来，从口袋里掏出一张有字迹的纸片，递给了波洛。

  “我的手下在搜查花园时找到了这个，离你们看焰火的地方不远，这是他们找到的唯一有点儿用的东西。”

  波洛把纸片摊平。上面的字写得很大，而且零零散散的。

  “……必须马上弄到钱，不然的话，你……就将发生。我警告你。”

  波洛皱起眉头，把纸片看了一遍又一遍。

  “很有意思，”他说道，“可以交给我吗？”

  “当然可以。上面没有指纹，如果你能有所发现，那我就太高兴了。”

  韦斯顿上校又站了起来。

  “我真的要走了。明天就要验尸了。对了，你不会被请去做证人，只会请黑斯廷斯上尉。我们不想让记者知道你也在办这个案子。”

  “我明白。那个可怜的姑娘有什么亲戚吗？”

  “她父母今天会从约克郡赶过来，大概五点半到。真可怜哪，我实在同情他们。他们打算第二天就把遗体带回去。”他摇了摇头，“这是件不愉快的事，我一点儿也不喜欢它，波洛先生。”

  “谁会喜欢呢，上校先生？正如你所说的，这件事让人不愉快。”

  他走了之后，波洛又检视了一遍纸片。

  “有重要线索吗？”我问道。

  他耸了耸肩。

  “怎么说呢？这是一封勒索信！在那天晚上的晚会中，我们里面的某个人因为某种很不愉快的事而急需一笔钱。当然，也有可能是我们不认识的人。”

  他透过一个小小的放大镜查看字迹。

  “黑斯廷斯，你觉得这种笔迹眼熟吗？”

  “我有点儿印象……啊！想起来了……是赖斯太太的信。”

  “没错，”波洛缓缓地说道，“是很像，确实很像。这就奇怪了。不过我想这不是赖斯太太的笔迹。”这时有人敲门，他说道，“请进。”

  来的是查林杰中校。

  “我只是顺便过来看看，”他解释道，“想知道你们有没有什么进展。”

  “哎呀，”波洛说道，“现在我倒觉得退步了，大踏步后退。”

  “太糟了。但我不相信，波洛先生。我听说过你的事迹，你是个了不起的人物。大家都说你从没有失败过。”

  “那不是事实，”波洛说道，“一八九三年在比利时我就失败过。还记得吗，黑斯廷斯？我跟你讲过，那个巧克力糖果盒的案子。”

  “记得的。”我微笑着说道。当时波洛跟我讲了那件事情之后，又指示我说，如果今后我发现他得意忘形了，就跟他说“巧克力糖果盒”。而就在他刚说完仅仅过了一分零十五秒我就用上了，这下子令他恼羞成怒。

  “哦，”查林杰说道，“那是老早以前的事了，不算。你会把这个案子查个水落石出的，不是吗？”

  “这我可以发誓，赫尔克里·波洛是说话算数的。我是一条嗅到味道就绝不放弃追踪的猎狗。”

  “好！那有什么想法没有？”

  “我怀疑两个人。”

  “我想我不该打听吧？”

  “我也不会告诉你。听我说，我也可能弄错了。”

  “我相信我有充分的不在场证明。”查林杰微微眨了眨眼睛说道。

  波洛冲着面前这张古铜色的脸宽容地笑了笑。

  “你是八点三十几分离开德文波特的，到达这里是十点过五分，也就是案发后二十分钟。但德文波特离这儿只有三十几英里，因为道路通畅，这段路程通常你只要一个小时就够了。所以，你瞧，你的不在场证明还是有漏洞的。”

  “啊，我……”

  “你要知道，我得查明每一件事情。依我看，你的不在场证明并不完美。不过除了不在场证明，还有其他一些情况对你有利。我想，你很想跟尼克小姐结婚吧？”