“哪里的话，老掌柜是老当益壮。”

  一旁的挑夫们等得有点儿不耐烦了，领头的忍不住开口催促：“掌柜的，怎么还没好？”

  “你们别催我。”已经搞了半天还没能打开锁，心里着急的老掌柜被挑夫们一催促，动作越发笨拙，烦躁低声骂了起来，“都是阿三那小子，要不是上次他那么不小心把钥匙掉地上，也不会让车轮子给压了。瞧，现在都不灵光了。”

  “老掌柜，要不我来帮你？”陶商人钻出房门，顺手掩上门。

  “怎么好意思烦劳陶老板啊？”老掌柜嘴上虽然这么说着，左手掏出手帕擦着额上急出来的汗，右手却把钥匙递给了陶商人，他已经毫无办法了。

  陶商人摆弄了好一会儿，锁终于打开了。

  老掌柜如释重负地吐出一口长气，说了两声多谢就忙着指挥那四个挑夫把箱子抬进房里。看着挑夫把东西放妥当，把挑夫打发走，老掌柜再次拜托陶商人帮忙将门锁上，拿了钥匙就离开了。

  目送着老掌柜离去的背影，陶商人掏出方巾擦了擦额角，然后飞快地转身进了自己的房间，关了门，闩上门。

  下午四时十五分，潆香楼门外热闹非凡，围了好几层看热闹的人。

  一辆普遍的马车自街角拐进潆香楼所在的长安大街，车夫吆喝着马匹放缓了步伐。最后，马车停在了幸运阁客栈与潆香楼间的小巷口。一名大约三十岁、衣着整齐的男子挑开帘子跳下马车，回身掀起一边布帘，从车厢里取了一张踏脚的木凳搁在地上。

  马车里伸出一只养尊处优的男子的手，拨开另一边布帘。接着，手的主人优雅地微弯了腰从车厢里钻了出来。那是名衣着文雅的年轻公子，二十七八岁，身形挺拔，头戴藏青儒巾，身穿浅紫儒服，腰间挂着金玉佩饰，面容俊秀，风度翩翩。下地后，年轻公子左手一展洒金纸扇，动作好不优雅。年轻公子伫立在一旁，等候先行步出马车的男子把垫脚凳子收回车厢中。

  “是礼部员外郎陆祁安大人。”围观人群中有认得年轻公子的人，“他果然来摘花了。”

  “听说陆二公子是潆香楼的常客，每隔几天就来听琴音姑娘弹琴。”

  “对，瞎子都看得出来陆二公子迷上琴音了。”

  围观的人们议论纷纷。

  “这次潆香楼的老鸨开摘花宴说不好是顺水推舟，让琴音从了陆二公子之举。”

  “我看未必，一定是唐三娘那狡猾鸨母想吊吊陆二公子的胃口，好多刮些财物。”

  “才不会！”另一个声音语气激动地插入两人的谈话当中，“琴音是唐三娘的亲生女，是妓女的女儿。而陆二公子是靖安侯正妻的次子，又是礼部员外郎，琴音即使是做小妾，怎么看都是高攀了。唐三娘不是傻子，陆二公子肯要琴音，我看唐三娘赔嫁妆也想往他家送。”

  “那是陆二公子没打算要琴音了？可是他那样子怎么看都像是迷上了琴音啊。”

  “这就难解了。”

  有人指着走在陆二公子前面衣着整齐的男子问道：“那个是谁呀？好像挺面善的，是他家的仆人？”那男子正粗鲁地推开拥挤人群，让出一条通道给陆祁安行走。

  “才不是，那是陆府的三管家，也是潆香楼的老主顾。说是三管家，却是陆府里主子以下的掌权人物，还是侯爷的内侄。”

  在嘈杂的议论声中，陆二公子一行越过重重人群，走到潆香楼大门前。

  一名褐衣龟奴咧嘴而笑上前迎接，“陆二公子，您来晚了。”