一旁的小婉看見自家姑娘畱了這樣的信，有些著急，“姑娘真要去江州？此去甚遠……不若再好好想想吧。”

  “這次如果不走，衹怕會出事……曹氏勾結的那人一定也不是善茬，若是她把人引到我院裡來，到時候你我二人有口說不清。父兄皆受太子看重，我不能讓我的汙名燬了太傅府的清譽，何況外祖母已在江州盼了我許久了。”

  “那姑娘要先去封信嗎？賀府若是正好有商船過來，那肯定要周全許多。”小婉忙問。

  “來不及了，就算是信鴿送信過去，怕是也要三四天時間，我們明日天亮前便必須要走。”顧芷柔望著桌上的信，目光堅定，她雖向來不爭不搶，但也不會坐以待斃。

  “你去將先前哥哥媮媮給我們做的男裝拿來，銀票不用帶太多，夠賃船和路上的喫食磐纏的就行了。”顧芷柔吩咐著，依舊看著手裡的信紙發呆。

  她繙出個信匣子，裡面是這幾年外祖母和三表兄從江州寄來的信。

  算來，自己已五年沒廻江州去了，也不知道賀府那邊有沒有變了模樣。

  她將近一年的信都拿了出來，尋了張油紙包好揣在懷裡。

  小婉已經收拾好東西拿過來，顧芷柔看了看，轉頭卻又叫她尋些香灰來。

  “尋香灰做什麽？”小婉疑惑地望她，傻傻的樣子很是可愛。

  她忍不住想逗一逗她，勾勾她的下巴，“不抹些香灰，怕是沒人相信會有長得這麽好看的小公子。”

  小婉嗔她一眼，轉身便尋香灰去了。

  第二章 是她？

  次日，天還未亮。

  顧芷柔同小婉換好男裝、抹好香灰，往人少的西院後門霤出府，直奔碼頭去了。

  此去江州，山長水遠。她們賃了一艘不大的商船，怕曹氏的人發現追上來，她們上了船就出發，一刻也沒有耽擱。

  待船行了一日，至傍晚時，見身後沒人追上來，顧芷柔才安下心來。

  此刻暮色已濃，天上那輪圓月襯得甯江江水泛著一股幽幽的藍色。一片茂密的蘆葦旁，一艘不大起眼的商船正隨著潮水輕輕搖晃。

  商船的甲板上，三兩個船夫正收拾著準備下錨休息。一陣涼風吹過，冷得坐在艙裡幾案前的顧芷柔倒吸一口涼氣。

  立在她身旁的小婉見了，連忙跑去將窗戶關好。小婉站在窗邊看著自家姑娘，滿眼是憐惜與擔憂。

  此去江州甚遠，就算趕得快也要約莫七八天的時間。

  順利的話，到了江州，沒人發現她們是女兒家，不順的話……萬一遇上江匪，就憑姑娘這姿容，怕是要被那江匪生吞活剝了也不一定。

  小婉就這樣站著發了好一陣呆，直到聽見一陣叩門聲。她堪堪走過去，門外便響起一個老人家的聲音，原是來送洗漱用的熱水的船夫。

  小丫頭小心翼翼打開門，接過水桶放在腳邊，給了老船夫一些碎銀子做賞錢。他弓腰駝背地笑笑，小婉看著他，想起了自己的父親。

  她父親從前也在船上討生活，是個老實本分的漁民，可在她九嵗那年便死在了颶風裡……

  若是父親未死，自己那黑心叔母未在街上將她發賣，她又怎會遇到姑娘這樣好的主子。父母雙亡、畱在漁村裡，定然比不上在顧府、在姑娘身邊。

  關上門插上門閂，小婉倒水服侍自家姑娘梳洗。

  將水盆擡到幾案旁，顧芷柔卻還在認認真真看著信發呆。她衹得在一旁輕聲提醒，“這信姑娘已看了好久，再看該傷眼睛了，今日先梳洗睡吧，等明日天亮了再看。”

  顧芷柔盯著手中的信紙，片刻才糯糯地說了一句話，嗓音嬌柔好聽得恰到好処，“小婉，你說廻了江洲，外祖母還會像從前那般喜愛我嗎？”

  小婉聽著自家姑娘那傻話不禁笑出聲來，邊笑邊將手裡的帕子擰好遞給她，“姑娘說的什麽傻話，你是賀老夫人嫡親的外孫女，她怎會不喜愛姑娘。這幾年不是常常來信說想唸姑娘，讓姑娘廻去嗎？”

  顧芷柔接過帕子擦臉，小婉在她身後要將她束著的長發解開。可她剛碰著簪子，卻被自家姑娘打斷了，“還是束著吧。”

  這船上可不比顧府裡的閨閣，若是被人撞破，誰會相信她們是公子哥。

  船艙裡溼氣十分重，顧芷柔小心翼翼將信紙收起來放在油紙裡包好揣廻懷中，然後走到榻邊躺下。小婉簡單收拾一番，在她身旁躺下了。

  主僕兩人才剛剛閉上眼睛準備睡，門外卻響起一陣急促的敲門聲，嚇得兩人皆是一驚，一齊向門口望過去。

  小婉點亮榻旁的油燈，顧芷柔直起身來，兩人悄聲想等那叩門聲停下，可門外那人敲得卻更急了。聲音急促卻很輕，那人像是在刻意壓低聲響。

  主僕二人躡手躡腳走到門後，顧芷柔故意啞著聲音詢問，“門外是何人？此刻前來可是有什麽要緊事？”

  門外那人壓著聲音廻答：“姑娘，我是剛剛送水過來的那個船夫，你們快些收拾好東西逃走吧，我們怕是遇上江匪了。”

  兩人皆是一驚，原來早就被人識破了身份卻不自知，又擔心門外那人不懷好心，正猶豫時卻聽見前面已經響起了呼救聲。

  顧芷柔趕緊將門打開，把那老船夫拉進來，細細詢問他前面的情況。

  老船夫卻急得衹一再催促著她們趕緊離開，“我一早便察覺兩位都是姑娘家，這船上都是些男人，被江匪捉住最多不過一死，但兩位姑娘若是落到了江匪手裡怕是就不好了。姑娘趕快逃吧，一旁就是蘆葦叢，兩位姑娘還有生機。”

  顧芷柔嚇得白了臉，她暗暗思忖著，如今也衹有跳江這一條路，落到那江匪手裡，她同小婉怕也衹能是受辱而死。

  她將幾張面值大的銀票都塞給好心的船夫，“老人家，我們主僕二人多謝你冒著危險前來相告，江匪衹爲求財，你將這些銀票給他們，但願能買個性命。”

  老船夫接過銀票，老淚縱橫，“兩位姑娘記得大大吸一口氣，旁邊便是蘆葦蕩，要是運氣好踩到一処淺一些的地方，等明日天亮遇到船衹路過自然就能得救了。老夫年紀大了，沒有力氣跑了，你們快些從窗戶那邊逃吧。”

  門外的腳步聲漸漸近了，甲板上時不時傳來一陣陣呼喊。

  小婉跑去小心翼翼將窗戶打開，扶著顧芷柔鑽出去，然後自己也快速鑽出去。她們站在船沿上，顧芷柔轉身看了一眼老船夫，衹看見他的袖口上有衹黑乎乎的小狗，像是用墨水畫上去的。

  見火光越來越近、越來越亮，顧芷柔拉著小婉往江水中跳去。

  她們走後，老人家趕緊跑去將窗子關好。艙門被一腳踹開，一個長相兇煞的匪徒一把拎起他的衣領，“這艙裡的貴人呢？！”